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第一千四百六十一章 崩溃边缘

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    卢象升是接到朱由检的严旨后,从天长县匆匆赶来的。pbtxt.com 520小说网本来按照他最初的部署,火力强大的孟拱部救滁州,李来亨部驰援扬州,再加上刚刚赶到的刘全忠,是可以暂保二城不失的,毕竟此前孤城彭城在没有任何外援的情况下,都坚持了一个多月,可见流贼攻城能力并不强。

    他之所以要留在彭城,当然不是逡巡避战。除了可以根据战局变化,左右驰援二城以外,他更担心的是李自成和张献忠二部。按刘国能、李万庆等人所说,十三家各有分工,其中李自成和张献忠都是要佯攻彭城,拖踪军南下的步伐。可是现在很显然并无流贼北窜彭城,根据刚刚从前线传回来的急报,也未发现这两股流贼的踪迹。那这两个家伙跑到哪去了?

    卢象升正在疑虑之际,京师的飞鸽传来了。这几天的信鸽异常繁忙,差不多每隔两个时辰,朱由检都会心急火燎地让红娘子发信鸽催问前线战况。虽然深居紫禁城养心殿,他的辛苦程度比前线战士也好不到哪去,至今已是数日不眠不休。

    在传中,朱由检以罕见的严厉口气命令卢象升,必须抓住有利时机,尽快集中兵力把“十三家”一举歼灭在滁州和扬州城下,“解朕南顾之忧”。类似的传也发给了正在从襄阳兼程赶往湖口的孙传庭。

    其实朱由检当然知道“将在外,君命有所不受”的道理,而且卢象升、孙传庭都是深受他信任的重臣。之所以如此急不可耐,实在是因为朝廷再也支撑不住战争带来的巨大消耗,几乎到了崩溃的边缘。

    如果说在银子方面,朱由检尚可拨内帑救急,在物资方面,朱由检尚可暂停一切他务,集中运力向前线运送武器弹药的话,没有粮食,他可就真没办法了。由于江南的粮食运不过来,北方的广大地区,尤其是京畿一带,不但普通老百姓几乎家家断炊,就连贩粮食的粮商家里,也早一粒粮食都不剩了!

    现在京师的粮食,全靠朱由检动用战略储备,再实行严格的配给制,方可勉强保持不饿死人,而且也支撑不了半个月了

    。至于其他府县,都或多或少有饿死人的情况出现,朱由检闻报后自是心如刀绞。可是又有什么法子呢?现在连紫禁城中都一律实行配给制,上至皇后蕊儿,下至普通宫女,每天只有两餐,每餐只有二两的配额!

    当然,总有些达官贵人、富商大户会私藏粮食、酒肉,他们是用不着担心饿肚子的。即使京师的所有酒楼饭馆全因没有食材而歇业,这些人在自己的府中仍可花天酒地,只不过需要小心些,别让外面的人知道就行了。

    至于普通百姓,仅靠配额实在难填饱肚子,就不得不想出各种法子。如果是夏季还好些,田野中总有野菜,可现在正是春寒料峭之时,野菜是没有的。有的人就吃野菜根,吃草籽,或者掏田鼠洞,连老鼠带它们藏在洞里的粮食全吃了。

    光吃这些还不够,不少人就吃起了树皮。朱由检前一阵曾经抽空微服出宫,亲眼目睹了老百姓是怎么吃树皮的。没有经验的年轻人,往往会把整个树干的树皮剥光,这时候上岁数经历过饥荒的老年人就会制止他们,因为剥光了树皮,来年树也就死了,要是第二年还闹饥荒,那就连树皮都没得吃了。

    正确的做法是刨树根,因为树根比树干要多得多,刨掉一部分树根,来年树木枝叶俱在,还能生长。在距离树干数尺处往下挖,挖到树根以后,就沿着反方向一直挖,直到把树根的最末梢也挖出来。剥掉树根的皮,风干以后用石碾子轧成粉,就拿这个当面吃。吃了以后确实可以果腹,但有个缺点,就是大便非常干燥,干燥到不得不用手去抠。

    即使如此,因为饥民太多,刨树根太费劲,还是有很多人直接去剥树皮吃,很多树林都被剥得白花花一片,来年肯定是全死了。就这样还填不饱肚子,有人就开始吃观音土。

    观音土也叫高岭土、白泥巴、白鳝泥,是一种颗粒细腻、无色无味的泥土,乍看上去和面粉差不多。至于为什么叫“观音土”,民间传说是古代先人逢灾荒之年无以果腹,误把白泥认作面粉,煮而食之,肚子便不饿了。先人认为是观音大士不忍百姓挨饿,把泥土点化为食物,故此称之为“观音土”。

    但观音土毕竟不是食物,这东西没有任何营养,也无法消化。和其他东西混在一起吃下去,只是给人“吃饱”的错觉,但吃多了以后就会腹胀、便秘,甚至把人活活胀死。朱由检强迫自己吃了一口,结果两天没拉出大便来,憋得满脸通红、冷汗直冒,把几位爱妃心疼得泪流满面。而朱由检心中的痛苦,又岂是腹痛可比!

    在传中朱由检也不讳言,把后方极度缺粮的情形如实告诉了卢象升。卢象升看完后痛哭失声,又教众将传阅,众人无不流泪。最后卢象升哽咽着道:“无论如何,一定要尽快消灭流贼,打通粮道,否则象升万死不足以辞其罪!”

    因此卢象升紧急调整了部署,急命正在赶来的郝永忠部直接去滁州,而自己则率领标营天雄军赶赴扬州。至于李自成和张献忠,刘国能和李万庆猜测他们只是虚晃一,最后还是会去打南京。这样等于是让老回回和曹襙等人先费力攻城,等打得差不多了,二贼再突然发难,抢夺胜利果实。卢象升也同意这个判断,如此就更得加紧进兵了。

    天长县离扬州不到百里,对全是骑兵的天雄军来说,自是不在话下,仅用了两个时辰就赶到了。到这里正赶上流贼联军对扬州发起总攻,卢象升简单了解战况以后,不顾李来亨和杨廷麟的反对,让李来亨部和刘全忠部继续在外围作战,抡起大刀就直冲敌营!

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