第二十二章

>     “没有，兰登太太，您没有任何麻烦，这个我可以担保。”他透过眼镜看着她，扬了下眉毛，“我想，您知道的，您丈夫立了遗嘱，将这栋房子、他的抚恤金和他的私人收入都留给了您？”

    “不，谢利斯先生，我还没有想过这件事情，这些天我太悲痛了。”玛丽如实回答。

    “嗯，他把遗嘱交给我们公司保管，我们已为兰登家服务了六十多年，但是，有一个小问题。”

    “什么问题？”

    “这栋房子最初是兰登先生的祖父送给他的教母的，自从两百年前建造这栋房子以来，一直归属兰登家。兰登先生的教母在遗嘱附件中说明您的丈夫享有这栋房子的使用权，但是他去世后，这栋房子要归还给兰登家。”

    “我明白了。”玛丽平静地说。

    “您和兰登先生有一个孩子，一个女孩，名叫——”谢利斯先生查看了下文件，“索菲娅·梅，对吗？”

    “是的。”

    “问题就在这里，”谢利斯先生取下眼镜，在背心上擦了下，“简单来说，索菲娅是个女孩，她结婚后，会冠上丈夫的姓氏。假定索菲娅要与丈夫离婚，或者索菲娅快要死亡，就没办法将这栋房子保存在兰登家。您明白我的话吧？”

    “是的，谢利斯先生，很不幸，我明白。”

    “我必须告诉您，按照法律，如果您想挑战遗嘱附件，或许会有法庭支持您。毕竟，您是兰登先生的遗孀，您有他的孩子。但是，这么做会有昂贵的开销，并且，”谢利斯先生故意停顿了下，“相当有损尊严。因此，勋爵和夫人有一个提议。如果您归还这栋房子，他们愿意给您一大笔钱作为补偿。此外，为了对您放弃已故丈夫的私人收入表示感谢，也有一大笔财产会存在您女儿索菲娅的名下。”

    “我明白了。”玛丽揣摩着律师的话，“所以，谢利斯先生，事实是兰登勋爵和夫人希望我和我女儿远离他们的生活，就像他们的儿子一样？”

    “别这么说，兰登太太。兰登勋爵和夫人与他们的儿子关系疏远，这显然是件不幸的事情，但是作为他们的律师，我无权评论。他们愿意以一千五百英镑的价格换回这栋房子，此外，另有五千英镑给予索菲娅。”

    玛丽听着，一言不发。她不知道这栋房子值多少钱，实际上，她也不知道杰里米的私人收入有多少，她无法就这场交易是否公道给予评论。另外，这件事情让她心生怒火。

    “话我带到了，您好好考虑。这上面有我的地址和电话，您考虑清楚，做出决定后，请直接与我联络。”

    “兰登勋爵和夫人呢？他们不想见见他们的孙女吗？”她几乎是自言自语，“毕竟，索菲娅是他们的亲骨肉。”

    “正如我之前指出的，兰登太太，我只是传话的人。没错，他们没告诉我想见索菲娅。”

    “是啊……当然不会了，”玛丽抬起头来盯着谢利斯先生，“说到底，一个爱尔兰女佣的孩子是不被贵族阶层接纳的，是吧？”

    谢利斯先生尴尬地低下头，忙着把文件放回公文包：“劳驾您做出决定后联系我，我保证做好安排。”他起身，对她点点头，“谢谢您见我，我热切地希望一切能处理得让双方满意。”

    玛丽默默地送他到门口：“再见，谢利斯先生，等我有时间考虑您的提议时，我会与您联系。”

    随后的几天，玛丽打听了下她故去丈夫神秘的家庭。她发现杰里米是兰登勋爵和夫人的次子，他们的庄园位于萨里郡乡村，占地五百英亩，以有丰富的野鸡野鸭和珍贵的霍尔拜因12画作收藏而知名。玛丽也查询了她现在所住房子的售价。

    尽管这一过程令人痛苦，玛丽只是为索菲娅考虑。作为杰里米的女儿，她应当获得她应得的财产。几年前，她会拒绝任何施与，但现在玛丽年纪大了些，也更明智，清楚地明白这个世界是如何运转的。为了她的孩子，不管这简直就是胁迫的行为多么让她愤怒，她知道她必须支撑下去。

    玛丽也明白她过去所做的事情，排除了在法庭上与杰里米的家庭对质的可能性。谁知道要是案子捅到报纸上会出什么样的娄子？要是有人认出她，知道她与安娜的关系，做一番推理……谢利斯先生的办公室里，玛丽告知了他的秘书自己的身份，然后坐了下来，等待接见，她竭力让自己保持平静和理智。

    “兰登太太，”谢利斯先生出现在办公室门口，“请进来坐。”

    “谢谢。”玛丽跟随他进去，在一张不舒适的皮椅的边上坐下，“您的提议我考虑过了，谢利斯先生，”玛丽鼓起勇气说道，“如果价钱可以加倍，我就接受。”

    谢利斯先生眉毛都没抬一下，像玛丽猜测的那样，这是预料之中的事情。

    “我要跟兰登勋爵和夫人商量一下，不过我认为他们是可以接受的。显然，你要签署一份文件，取消对你丈夫遗嘱的一切权利，未来索菲娅对于兰登家族的财产也不能提出任何要求。”

    “我明白。”玛丽站起身，不想在与魔鬼的契约上多耽搁时间，“我等您的消息，再见，谢利斯先生。”

    两个月后，玛丽站在门廊，最后看了一眼她享受过幸福时光的房子。车子随时会来，两个装着她和女儿衣服的箱子，以及另一个装满纪念品的箱子也会跟在后面送来。玛丽在楼梯最后一级台阶上坐下来，感觉浑身无力。她安慰自己就算她能待在这栋房子里，也可能不会留下来。每一个景物，墙里的每一丝味道，都会让她想起她失去的一切。

    她看见索菲娅走下楼梯，伸出手抱住女儿，抚摸着女儿的头发：“都弄好了吗？”

    “嗯，”索菲娅点点头，“我很害怕，妈妈。”

    “我知道，亲爱的，这样是最好的安排。我已经在伦敦经历了一场战争，而据说这一次的炸弹更恐怖。”

    “我知道，妈妈，可是——”

    有人敲着前门。“车来了，亲爱的。”玛丽松开手，笑了笑，牵起她的手。两人一起缓缓地走向前门，都在心头默默告别在此度过的日子。玛丽带她到外面，两人上车。

    该是回家的时候了。