第十七章 草帽

    且说尚员外为母亲办寿宴，酒被换成了尿，宾客纷纷呕吐，不欢而散！尚员外见回到城里，脏东西还是跟了来，真的生了气，尚夫人气得大骂！

    不想第二天，尚家大儿子两口子就吵起架来了。这尚家的大儿媳素来贤惠，不知因何原因性情大变，摔起东西来了。尚员外见此情况心知不能再如此下去了，得请人给看看了。可是请谁呢？尚员外想起自己过去遇到过的三个人。

    一年前，尚员外出外收购土产，安排好伙计们次日驮运，看看天色尚早，就自己骑马先回来了。不想中途遭遇暴天，瞬间天就黑至夜晚一般，尚员外迷了路。正巧发现前面有一个茅屋，心说有个可以避雨的地方还好，最好是可以借宿一夜。

    茅屋很简陋，透过门缝可以看到里面有灯光。尚员外上前敲了敲门，说：“有人吗？”可能是风雨声盖过了敲门的声音，茅屋内没有反应。尚员外又敲了敲同时问道：“有人吗？过路之人，被暴雨拦路，能否行个方面，借宿一夜。”许久之后门才打开了一条缝，一个白发苍苍的老人露出头来，问：“谁呀？”尚员外赶忙拱手道：“过路的，您行个方便。”那老人似乎有些耳聋，分辨了半晌才从口型上明白了尚员外的意思。开大了门说：“快进来吧！”

    老人看上去的憨厚、淳朴，让尚员外有几分感动，忙客气说：“多谢老丈收留，要不今天还不知淋成什么样子呢。”老人笑笑说：“客官不必客气，谁没个难处。举手之劳的事，小老儿老伴过世，儿子儿媳不在身边。这里整日连个生人影子也没有。小老儿独自鳏居，客官来了正好做个伴，说个话打发寂寞。”

    借着昏暗的灯光，尚员外看到屋里有一捆干柴，干柴旁边放着一把大斧子。尚员外心说这老人年迈，力气倒却不小，砍这么多柴。这活恐怕我做起来都力怯。想着，就觉得几分困倦袭来，迷迷糊糊睡着了。

    睡了一会，尚员外仿佛听到“噌噌“的声音，老人不知在干什么。他翻了个身，说：“老丈还没有睡呀，忙什么呢？”老人依旧和蔼地说：“磨斧子。”

    “这么晚了，还忙啊，磨斧子做什么啊？”尚员外随意地搭着话。老人呵呵一笑说：“当然是砍柴呀。”尚员外疑惑地问：“这天下雨，恐怕几天之内没法砍柴的，您早早把斧子磨好去哪砍柴呀？”这话说完，尚员外自己就是一个哆嗦，警惕地看向了那老丈。

    老人依旧和蔼地笑着说：“不用去哪，你就是柴啊！”

    “啊！”尚员外顿时觉得浑身冒凉气，瞬间清醒。定睛一看，那柴捆哪是干柴啊，分明是一捆白骨！这一定是冤鬼，专门在这里拦路的，晚醒一会，自己就被当作柴给劈了。想要挣扎，却发现动弹不得！定睛看去，自己的手脚早被藤条绑了个结结实实！此时再看那老丈，哪还是什么老丈，早已变成了一个巨齿獠牙的恶鬼！

    当下那恶鬼一边用手试探着斧头的锋利，一边步步紧逼过来，嘴里得意的笑着：“真是送上门来的好柴啊！”

    千钧一发之际，一声断喝一道金光，一把长剑从那老鬼的胸膛直透而出！只听老鬼“嗷”的一声惨叫，摔倒在地消失无踪了。茅屋也就此不见，眼前是孤零零的一个坟包。坟包旁边站着三个人，一个高大英武，一个负剑书生，一个五短身材。就见那负剑书生从怀里掏出一个掌心大小的葫芦，一股黑气被收入了葫芦当中。

    那负剑之人把葫芦装入怀中，从地上拔出宝剑。长剑一甩，甩掉剑上污秽，伸手插在鞘中。

    尚员外赶紧打躬：“多谢三位义士仗义相救！请问三位高姓，日后定当报答！”那英武青年一笑说：“不用客气，举手之劳而已。”尚员外抱拳说：“在下尚忠，乃是无终认识。”一攀谈，三个人也是无终人，此时也是要回正好一路。

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