; 王子腾接过圣旨,浑浑噩噩的将高河送至大门口,回到正厅的时候被门槛绊倒,老半天爬不起来。大管家忙跑过去搀扶,又叫丫头拿来药酒给老爷按揉红肿的踝关节。
方氏也不管夫君摔没摔着,捏着帕子呜呜咽咽抹泪。
少顷,一名丫头跑进来,咋咋呼呼的喊道,“老爷太太不好了,小姐投缳自尽了!”
两人大惊失色,忙火急火燎的跑到女儿房中,却见一条白绫系在房梁上,女儿两手抓着,正把脖子往里套,脚下踩着摇摇晃晃的绣墩。几个小丫头哭哭啼啼的拦阻,却又怕碰着她真个让她把脖子套进去。
“兰儿,娘求你了,快点下来吧!”方氏想把女儿抱下来却又怕惊着她,急得团团乱转。
王熙兰转身面向父母,脚下的绣墩晃了晃差点摔倒,吓得周围的丫头高声尖叫。她似乎觉得很有趣,瞥了丫头们几眼才冷笑道,“我本是大庆最尊贵的皇后娘娘,而今却要被送往西夷,伺候那浑身恶臭,面目可憎,粗俗不堪的胡人。从今往后再见不到故土爹娘,只每日吞咽大漠的风沙和烙喉的青稞,如此,倒不如一死了之!”说完,又要把脖子往白绫里套。
“兰儿,你莫冲动!咱还没到那个地步,你可千万别想不开呀!”方氏拉过夫君,急急开口,“你还有你爹呢!你爹会想办法的!你快下来!”
王熙兰满怀希冀的朝王子腾看去。
王子腾握紧圣旨,不发一言。
方氏急了,提醒道,“咱兰儿好歹曾赐婚给三王爷,三王爷仁厚,总不会见死不救的。你去问问他可有办法?说不准他能让皇上改了主意呢?”
王子腾沉吟片刻,终是舍不得女儿,招手让王熙兰下来,“别闹了,爹这便去求三王爷。”
“真的吗?”王熙兰大喜过望,立马跳下绣墩,挽住王子腾胳膊天真的说道,“那你问问他,我还能不能嫁予他?不做正妃,做侧妃也行,我不计较那些名分。爹你可是一等忠勇公,又是军机大臣,跟咱们王家联姻,对他百利而无一害!”
王子腾没好气的瞪她一眼,换了衣袍匆匆往晋亲王府去。
三王爷站在案桌后,正聚精会神的画一幅山河图。王子腾不敢打扰,安安静静侍立一旁,目光止不住的往东墙上‘金榜题名’的横幅飘去。如此俗不可耐的字幅,当真与这雅致的房间格格不入,也不知是谁留下的。
正胡思乱想着,三王爷放下毛笔,温声相邀,“劳烦王大人久等了,请坐。”
王子腾拱手,连说不敢。
小厮送来一壶热茶,为两人倒上,然后毕恭毕敬的退出去。三王爷举杯啜饮,开门见山道,“王大人是为令千金而来吧?”
王子腾点头,正欲陈情,却听对方不温不火的问道,“王大人以为,是令千金更为尊贵,还是正经的皇室公主更为尊贵?”
“自然是皇室公主更为尊贵,小女出身低微,怎配与公主相提并论。”王子腾悚然一惊。
“那为何我皇室公主能和亲,令千金却不能呢?王大人,这求情的话,在本王面前说说也就罢了,千万莫让父皇听了去,否则天子之怒,你我都承受不起。”三王爷放下茶杯,表情肃然。
王子腾心中大骇,一边擦汗一边点头。
三王爷却忽然云淡风轻的笑起来,低声道,“此次和亲,对王大人来说未尝不是一次转机。王大人的女儿为大庆做出如此牺牲,父皇感念在心,必定有所补偿。本王在朝中根基浅薄,还需王大人尽快重入朝堂为本王出力。成大事者不拘小节,只论得失成败。王大人回去好好斟酌,看自己究竟得了什么,又失了什么。”
失去一个女儿,换来皇上的愧疚,换来重入朝堂的机会,浑浑噩噩从晋亲王府出来,王子腾一路都在思索。跨下轿撵后回头凝望巍峨的皇宫,他终于做下决定。
书房内,三王爷拂落王子腾曾用过的茶杯,笑得轻柔,“脏了,都扔了吧。”
王爷分明还跟以前一样态度和蔼,小厮却觉忐忑极了,小心翼翼开口,“敢问王爷,这一整套都扔了吗?”
“不中用了,自然都扔掉。”似想起什么愉快的事,青年嘴角挂上诡异的微笑。
无论王熙兰如何吵闹,到了议定之期,王子腾终是将她送往皇宫,草草举办过册封仪式后又由一列军队送往西夷。皇帝对王家的忠心大为褒奖,当日便派高河送还了朝服和顶戴花翎,却没言明何时准王子腾重入朝堂。
饶是如此,王子腾依然大松口气。
然而不过一月,送亲的军队便狼狈而归,同时也带来了令整个朝堂都大为震惊的消息。刚册封的永和公主被胡人暗杀了,开膛破肚,血流成河,死相极为可怖。且胡人还把罪责栽赃到大庆头上,当日便发兵攻打玉门关。军队回来时,战况还在胶着,然大庆无主帅镇边,亦无充足援军,战败只是迟早之事。
玉门关乃守住中原的最后一道门户,玉门关破,胡人便可长驱直入。
皇帝还来不及忧心,从送亲将士中冲出一名灰衣人,跪下便大声喊冤。待听清她所言何事,皇帝只觉脑袋眩晕,眼睛发黑。
原来此人不是别人,正是安琳公主的大宫女翡翠。她如今脸色蜡黄,形销骨立,手指更布满厚厚的茧子,哪还有五年前清秀水灵的模样。然而比她更惨的却是安琳公主,好好的金枝玉叶,却被吉利可汗赠予众部将肆意玩弄,又被善妒的可敦割掉眼耳口鼻和四肢,又敲掉牙齿,用皮带拴住脖颈,当畜生一般养在马棚里。
安琳公主生不如死的熬了三年,终于病重故去。被发配为军妓的翡翠费尽心机勾引了一名士兵,趁夜逃离。老天总算开了一回眼,让她在逃亡的路上碰见了打道回府